Todesnäheerlebnisse als religiöse Erfahrungen? Eine soziologische Deutung der theoretischen Ansätze und empirischen Untersuchungen zu Todesnäheerfahrungen

Abstract

Diese Arbeit widmet sich einem Thema, das in der soziologischen Forschung bisher kaum behandelt wurde. Hat sich dieReligionssoziologie bisher ausgiebig mit dem Problem des Todes und der damit verbundenen Jenseitsvorstellungen beschäftigt,so blieb doch dabei der Bereich ausgespart, der sich mit außergewöhnlichen Erfahrungen in der Nähe des Todes befaßt: densogenannten Todesnäheerfahrungen (near-death experiences').Es werden zunächst Traditionen, Erzählmuster und Bilder, die sich in Berichten von Todesnäheerfahrungen finden, untersucht.Nach einer Aufarbeitung der historischen Wurzeln geht die Arbeit auf unterschiedliche wissenschaftliche Annäherungen andieses Phänomen ein. Analysiert werden zunächst die bisher weitgehend psychologischen Ansätze. Ausgehend von einem Abrißder religionspsychologischen Typologisierung von Erfahrungen ermöglicht es dieser Zugang, Todesnäheerfahrungen aus demKontext rein psychologischer Gebundenheit herauszulösen und in einen allgemeinen Bereich außergewöhnlicherBewußtseinszustände (altered states of consciousness) einzuordnen. Dabei wird deutlich, daß rein psychologische Deutungen,die solche Erfahrungen lediglich als Deprivationszustände oder Reaktion auf spezifische Streßsituationen definieren, nichtausreichen, um der Komplexität und der sozialen Dimension des Phänomens gerecht zu werden.Die unverkennbare Nähe aller Berichte zu religiösen Vorbildern (etwa die Sterbebettvisionen im Mittelalter) erfordert zudemdas Einbeziehen eines Religionsbegriffs; dieser muß weit genug gefaßt sein, um kultur- und traditionenübergreifend spezifischemenschliche Erfahrungen im Umgang mit dem Tod unter einer Fragestellung zusammenfassen zu können. Nicht von ungefährwird deshalb jener Religionsbegriff gewählt, den Thomas Luckmann entwickelt hat, weil sich darin eine Erklärung sowohl dergesellschaftlichen Funktion von Weltdeutungen als auch ein Transzendenzmodell finden, die auf jede metaphysische oderpsychologische Begr